膝の痛みの原因

中高年になって膝が痛む原因として最も多い病気が変形性膝関節症。
膝の痛みを自覚していない人も含めると２０％の人がこの変形性膝関節症の患者と言われています！
国民病とも言っていい、変形性膝関節症は加齢や肥満、外傷などの原因から膝の関節軟骨がすり減ったり、変形したりすることで起こる、膝の痛みや障害を生ずる病気です。

変形性膝関節症とは？

変形性膝関節症とは、加齢・肥満・外傷などにより、関節の軟骨がすり減り、さらに骨が変形し痛みを生じる病気です。膝の痛みを自覚していない潜在患者も含めると2,530万人といわれています。

変形性膝関節症になりやすい人

東京大学の研究グループは、骨関節疾患の予防を目的に、2005 年から世界最大規模の調査プロジェクト（ROADプロジェクト）を行なっています。プロジェクトでは、3,040人を対象に、変形性膝関節症などの高齢者の運動器障害の実態調査が行われました※。
その結果、X 線で診断される変形性膝関節症の有病率は、男性 42.0%、女性 61.5%と女性に多く、年齢ととともに高まることが明らかにされました。

※吉村典子:CLINICAL CALCIUM 2009: 19(11); 1572-1577.

変形性膝関節症の悪化

変形性膝関節症が悪化すると、下肢全体の骨の変形を引き起こします。さらに、膝の骨の変形に伴い、社会生活が困難になるほどの膝の違和感や鈍い痛みが続くようになります。すり減るだけの軟骨も存在しないので、膝に水がたまったり、腫れたりすることはほとんどなくなりますが、痛みが続くため外出がおっくうになり、気分も落ち込みがちになりやすい状態を招きます。

症状の進行

変形性膝関節症は骨の表面を覆う関節軟骨や半月板が歳をとるにしたがって、徐々にすり減り、痛みや腫れなどの症状を招くものです。何年もかけて徐々に進行していきます。進行度は一般的に３段階に分けられています。

さらに、膝を守るのがヒアルロン酸です。

痛みを軽減するのは潤滑油となるヒアルロン酸です。

膝関節をみたしている関節液にはヒアルロン酸が含まれており、関節の動きを滑らかにし、緩衝剤の役目を担っています。ヒアルロン酸は軟骨の構成成分のうち主要成分であり、関節包のクッション成分のため、変形性膝関節症の治療の鍵はヒアルロン酸が握っていると言われています。

膝を守るヒアルロン酸が減少すると・・・

体内に存在するヒアルロン酸は、年齢とともにどんどん減少していきます。40代ではなんと20代の半分以下になってしまうのです。体内のヒアルロン酸が減少すると関節中のヒアルロン酸も減少し、クッションの機能を果たさなくなってきます。そのため、関節がすり減り、膝の痛みの原因となってしまうのです。

傷みを軽減するためには