変形性膝関節症 膝の痛み用語集

中高年になって膝が痛む原因として最も多い病気が変形性膝関節症です。
変形性膝関節症は、もはや国民病とも言われ、膝関節の軟骨がすり減り、膝関節が変形することによって、痛みや炎症を引き起こす病気です。
その発症の原因によって大きく二つに分けられ、肥満や老化などが原因のものを一次性変形性膝関節症、骨折や関節炎などの病気や外傷が原因のものを二次性変形性膝関節症と呼びます。

X 線画像によってこの病気が疑われる日本国内の患者数は2,530万人にも達すると推定されています。
このうち、膝の痛みを自覚しているのは約800万人とされ、膝の故障を自覚していない潜在患者が多数を占めていることから、今後多くの人が痛みを自覚しはじめることになると予想されます。

変形性膝関節症では膝関節の軟骨がすり減って、薄くなり、また、加齢により関節液が少なくなります。これらにより大腿骨と脛骨の隙間が狭くなります。その結果、骨同士がぶつかりやすくなるなどで軟骨や骨の関節面が破壊され、関節の辺縁部に骨棘（こっきょく）という突起が形成されます。また、骨同士がぶつかり続けると骨棘（こっきょく）は破壊され、軟骨の破片が滑膜炎を引き起こし、関節が腫れます。この異常に身体が対処しようとして、関節液をたくさん作り出すため、関節液が溜まります。